CERVEZA EN LA EDAD CONTEMPORÁNEA

Tras el intenso periodo de cambios en la producción cervecera que se dio en los siglos previos al descubrimiento de América, y que ya vimos en la historia de la cerveza al centrarnos en el papel de la cerveza en la Edad Media, durante la siguiente etapa los avances se moderaron, y la gente se dedicó, simplemente, a disfrutar de la cerveza. Para que nos hagamos una idea, hacia 1620 el consumo per capita en Amberes era de 400 litros por año. Los soldados, por ejemplo, tenían derecho a dos litros de cerveza al día, tanto en tiempos de paz como de guerra (habría que ver esa puntería).

Los gremios cerveceros cobraron gran relevancia, lo que ayudó a estructurar y reglamentar mejor el sector. Además, cuando comenzaron las migraciones a EE.UU. tras su independencia, en 1776, la cerveza y sus secretos de producción (tales como qué es el lúpulo y para que se utiliza en la cerveza) fue algo que no faltó a bordo de los barcos de los colonos.

Pero si bien la elaboración de cerveza ya se hacía en grandes cantidades, no sería nada comparable a lo que ocurriría a partir del siglo XIX con la aplicación de los avances alcanzados con la revolución industrial. Por ejemplo, para lograr las bajas temperaturas que exigía para su fermentación y maduración la cerveza lager, ya no sería preciso recurrir a los pozos de nieve, gracias a la aplicación de las máquinas de vapor a los sistemas de refrigeración por compresión concebida por Carl von Linde en 1870. ​

Antes, ya en 1840 comenzaron a incorporarse al proceso de producción cervecero instrumentación como el sacarímetro (medidor de azúcar), el termómetro (que permitió un proceso más eficiente al poder controlar la temperatura de las cervezas) o la propia máquina de vapor, para trasladar materiales pesados de un punto a otro de la fábrica, con el consiguiente alivio de algunas espaldas.

La más ‘rubia’ de las cervezas

En 1842, a los 29 años, entró en juego otro de esos nombres fundamentales de la historia cervecera. Nos referimos al bávaro Josef Groll, quien fue nombrado director de una cervecera de la ciudad de Plzeň (Pilsen) con el encargo de reflotar la compañía. En lugar de centrarse en las técnicas de venta o distribución, Groll buscó producir una cerveza diferente. Por aquellos años el uso de las botellas de cerveza de cristal comenzaba a extenderse, así que decidió darle importancia al aspecto de su bebida.

Tras diversas pruebas consiguió una cerveza de fermentación lager, de cuerpo ligero a medio, color dorado pálido y con un equilibrio perfecto entre el carácter de la malta y la presencia de lúpulo. Al ojo, esta cerveza tenía poco que ver con las oscuras y turbias tradicionales, resultaba más agradable y sofisticada, por lo que no tardó en ganar popularidad. “Original de Plzen”, la llamaban, o en alemán: “Pilsner Urquell”. Esta cerveza tipo pilsner se popularizó rápidamente por toda Europa, y poco a poco acabaría alcanzando cada rincón del planeta. Hoy en día se calcula que entre el 90 y el 95 por ciento de la cerveza producida en el mundo es de este tipo.