London Beer Flood. La inundación de cerveza de Londres

La cerveza se disfruta en todo el mundo desde hace miles de años y, por lo general, siempre está asociada a momentos de alegría y celebración. Sin embargo, hace ya más de dos siglos, fue la protagonista de untrágico episodio que acabó entrando en los libros de historia por lo insólito de su naturaleza. 

Al igual que ocurrió cien años más tarde en Boston con la gran inundación de melaza en 1919, un enorme «tsunami cervecil» recorrió Londres en 1814. Esto es lo que ocurrió aquel día en que la ciudad se tiñó de oscuro… 

¿Qué es London Beer Flood? 

Se conoce como London Beer Flood (la inundación de cerveza de Londres) al desastre ocurrido el 17 de octubre de 1814 en el humilde barrio de St. Giles. El epicentro fue la fábrica de cerveza Horse Shoe, una cervecería próspera y famosa por ser uno de los productores de cerveza negra más exitosos del país. 

En aquella época, el estilo de cerveza predominante en Londres era la Porter. Si eres un apasionado de la historia de la cerveza, sabrás que la Porter es una cerveza de fermentación alta, muy oscura y con un sabor muy intenso, precursora de lo que hoy conocemos como Stout. En Horse Shoe, esta variedad era la reina absoluta, pero aquel día se convirtió en una pesadilla de cientos de miles de litros. 

¿Qué causó la inundación de cerveza en Londres? 

Para entender la magnitud del desastre, hay que imaginar cómo era la elaboración de la cerveza en el siglo XIX. En Horse Shoe, la cerveza negra se fermentaba en enormes cubas de madera de casi siete metros de altura, sujetas por gigantescos aros de hierro de unos 315 kilos cada uno. 

Hacia las 17:30 horas, uno de los aros de hierro de una de las cubas saltó. Aunque era algo relativamente común en la época y no solía causar alarmas inmediatas, la presión interna era demasiada. La cuba estalló violentamentey la fuerza fue tal que provocó una reacción en cadena, rompiendo las demás cubas de la fábrica. La presión del líquido liberado fue capaz de derribar el muro de ladrillos de la cervecería, lanzando a las calles un tsunami de cerveza de quince metros de altura. 

Un torrente imparable por las calles de St. Giles 

El impacto fue inmediato tal y como describe un turista estadounidense que se encontraba de visita: «De repente, me vi arrastrado a gran velocidad por un torrente que se abalanzó sobre mí tan repentinamente que casi me privó de la respiración». 

Según algunos informes de la época, la estampa fue surrealista: se cuenta que cientos de personas salieron a la calle con cualquier recipiente que tuvieran a mano para recoger esa «cerveza gratuita», e incluso algunos recurrieron a beberla allí mismo, en medio del caos. 

El fin de una era: de la madera al hormigón 

Como suele ocurrir con las grandes tragedias, la London Beer Floodsirvió para cambiar las cosas. Este tsunami fue el comienzo de una transición definitiva en la industria: se dejaron de usar los peligrosos tanques de madera para dar paso a tanques de hormigón y metal, mucho más resistentes y seguros. 

La fábrica Horse Shoe, a pesar del desastre, logró sobrevivir un siglo más hasta que cerró definitivamente en 1921. Fue demolida un año después, lo que para muchos supuso un cierre de ciclo con justicia poética. 

Disfruta de la mejor cerveza (sin inundaciones) 

Por suerte, hoy en día podemos disfrutar de una buena Ambar Export o una Ambar 1900 Sin Filtrar con la total seguridad de que la única explosión que sentiremos será de sabor en nuestro paladar. Y si te gusta la tecnología cervecera, te sorprenderá saber que hoy en día, en fábricas modernas como la nuestra en La Cartuja, los controles de presión y seguridad harían imposible algo así. Si quieres ver cómo trabajamos ahora, no te pierdas nuestra visita a la fábrica de cerveza Ambar.